《说文解字》中说；“汉兴有草书”。草是相对于正而言的。把字写得快捷随便。如起草文稿书信被称为“草稿”，所以，任何一种书体都有这种草化的结晶，如篆草，章草，今草，行草，狂草，从狭义而言，是“解散隶法，用以赴急”的结果。草书符号的主要特征之一是笔画带钩连，包括上下钩连和左右钩连。隶化笔法的横势倾向，为左右钩连的草化提供了依据。草书虽然适应了快速书写的文化需求，在社会生活中曾广泛传播，但往往流于潦草，不易辩识，不得于传播和教育，这就产生了行书，由此看来，草书发展可分为早期草书。章草和今年内草三大阶段。早期草书是跟隶书平行的书体，一般称为隶草，实际上夹杂了一些篆草的形体。章草是早期限草书和汉隶相融的雅化草体，波挑鲜明，笔画钩连呈“波”形，字字独立，字形遍方，笔带横势。今草，是章草去尽波挑而演变成的，章草笔法用“一”形，今草笔法用“s“形。这是两者的根本区别。运笔放纵，点画狼藉的又称大草或狂草。

章草在汉魏之际最为盛行，后至元朝方复兴，蜕变于明朝，今草书体自魏晋后盛行不衰，到了今天，草书的审美价值远远超越了其实用价值。