楷书有两个问题难以定位：一是其名称与正书。真书。隶书。今隶。八分书。章程书混淆而难区分。二是其起源定于何时众说纷纭。一般而言楷书的标准在于方正端齐。有别于长纵不用转而用折等。另外行书的行式，甲骨。钟鼎中不固定。左右行不拘。自秦以后，一律从右至左，无不例外。孙过庭《书谱》中说：“真以点画为形质。使转为惰性。”可说是一种概括。

自秦汉之际产生笔画至三国楷书成型，两晋南北朝是楷书发展的勃兴时期。王羲之楷书为其代表之一。经魏楷为代表。北朝书法的勃兴是楷书兴旺的标志。其质朴雄强的艺术风格。与南方的秀丽典雅。双峰对峙。楷书鼎盛时期限在盛唐承隋楷风格之变。各书家各显其个性体貌。中唐颜真卿以雄风创新；晚唐柳公权以“柳骨”相媲美于“颜筋”。凡此三变。形成唐楷之大貌。五代。宋。元。明。清是楷书式徵期。书家无论是个体还是群体。都未能突破晋唐楷书已有的格局。楷书式微的另一些原因还有：印刷文化的兴起。楷书的审美表现性和抒情性均不及行草书。